大分でヒッチハイクをした結果別府に泊まることになりましたが、温泉を満喫できたのでよかったです。今日は宮崎を目指してヒッチハイクします。
と、なんと開始からたった5分で止まってくれる人が現れました！こんなにスムーズにいったのは初めてです。40代くらいの女性で、宇佐にある事務所へ商品を運んだ帰りだそう。延岡の事務所に戻る途中だったとのことで、延岡まで乗せてもらいました。
延岡でしばらく休憩。まだ昼過ぎだったのもあり、「ひょっとしたら、今日中に宮崎まで行けるかも？」という期待が湧いてきました。昨日の大分といい、ヒッチハイクしたらすぐに止まってくれる人が現れます。ヒッチハイクを再開すると、20分くらいで40代くらいの男性が乗せてくれました。数年前までは東京で働いていたけど、地元の宮崎に戻って店を立ち上げたということ。お店のルートとは外れているにも関わらず、わざわざ宮崎市の中心部まで行ってくれました。車内で「宮崎に来たならチキン南蛮を食べて。味が全然違うから」と言われたので宮崎市内でチキン南蛮を食べました。男性の言う通り、普段食べているのとは全然違って美味しかったです。
いよいよ今日から九州編スタートです。
今日向かうのは福岡県うきは市。ここには友達がいるので会いに行きます。
下関から門司はあっさり通り過ぎ、こんなことなら勿体ぶらずに昨日のうちに門司まで行ってもよかったなと思いました。門司でJR西日本に別れを告げ、JR九州の車両に乗り込みます。古賀、久留米を乗り換えて13時前にうきはに到着。再会した友人は変わらず元気でした。1年ぶりの再会でしたが、田舎での暮らしを楽しんでいる様子が伝わってきます。いつか僕もこうやって自分が住む町を友達を案内してみたいですね。
久大本線と言えば湯布院ですが、時間がないので大分まで移動しました。JR大分駅の上に天然温泉があり「さすが温泉大国大分！」と思いました。なかなかいいお値段しましたが、展望＋風呂セットと考えたらお手頃かもしれません。
20時前でしたが、久しぶりにヒッチハイクをしてみようと思い、大分から宮崎を目指してヒッチハイクに挑戦。国道沿いに立ち始めてから15分で乗せてくれる人が現れました！この旅最短記録！乗せてくれた人は21歳の女性です。初めて年下の人に乗せてもらいました。大分市内で働いていて、仕事を終えて家に帰る途中だったようです。豊後高田まで戻るけど、豊後高田には何も無いから別府までという話になりました。人生初の別府温泉。町中温泉のにおいがします（笑）宮崎とは逆方向になりましたが「大分に来て別府に寄らないのは駄目だよ」と言われたので、まぁ結果オーライですかね。温泉を満喫し、癒されました。